“我······不知道这就是甥儿，如若知晓，怎能教他这些，表妹恕罪，赎罪啊！”高中宝说完，倒退几步，隐进树影中，竟然消失不见了！
“娘，这、这是怎么回事？”杨启旺结结巴巴地说。
“跟娘回去，娘会告诉你！”回到家里，老太太拉下脸来呵斥杨启旺：“给我跪下！”
“娘！”杨启旺喊了声，乖乖地跪了下去。
“旺儿，你是个孝顺孩子，娘知道你这么做也都是为了娘，可是娘这样活着还不如死了！”母亲哽咽着说。
“娘，儿知错了！你打儿一顿出出气吧！”杨启旺说完，拿过一根擀面杖给娘。娘高高举起擀面杖，没等砸下来，自己先哭了：“旺儿，娘是真的害怕，怕你走了你中宝表舅的路子啊！”
原来高中宝是杨启旺母亲的姨表哥，因为家境困难，读书时家里特别穷，去赶考还借了不少钱。做了知县之后，也是穷怕了，高中宝便利用所有的机会贪污、受贿，到处搂钱。
直到后来，因为贪占数额太大被告发。高中宝就想舍己救家，一天夜里，他就在街边树上上了吊。实指望，自己一死，皇上就会既往不咎，哪知雍正爷特别痛恨贪官污吏，死了也不放过，不仅抄没了高中宝所有的家产，还把高中宝家人罚做苦力，以补余下的亏空。
“旺儿，娘知道你孝顺，可你这么做，真要……
娘就成了咱们窦家的罪人了！”母亲忍不住泪流满面。
“娘，儿错了！”杨启旺双膝代脚，爬到娘脚下，以头磕地，求娘的原谅。
“起来吧！眼下最重要的是赶紧补上亏空！”老人抹了把泪，翻出一个小匣子，“这些首饰，是我出嫁时，你外祖母给我的陪嫁，拿去卖了把亏空补上！”
“娘，这个使不得！这是您老对外祖母的念想啊！”杨启旺不接。
“这些都是身外之物！你是想跟你景舅舅一样，整得家破人亡才安心么？旺儿，做了初一就有十五！欠了的总有一天要还！”老太太气呼呼地训斥儿子。
杨启旺变卖了母亲和妻子的首饰，又向亲朋借了一些钱，才把亏空补满。自此，母亲对杨启旺严加鞭策，不敢有丝毫疏忽。在娘的严厉监督之下，杨启旺再也没敢把手“伸出去”。
安全到了任期，因为任期清廉，杨启旺被提升为知州，去往他处赴......
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